愛犬が耳をしきりに掻いたり、頭を振ったりしていませんか？そのサイン、犬の外耳炎かもしれません。外耳炎は犬に非常に多い皮膚疾患のひとつで、適切なケアを怠ると慢性化して治療が困難になることもあります。この記事では、犬の外耳炎の原因・症状・予防法を科学的なエビデンスとともに解説し、自宅でできるイヤーケアのポイントをご紹介します。
犬の外耳炎とは？その頻度と危険性
外耳炎は耳道（外耳道）に炎症が起きる病気です。英国での大規模疫学調査によると、犬の外耳炎の1年間発症率は約7.3%に達し、7頭に1頭が生涯のうちに外耳炎を経験するとされています（O’Neill et al., 2021, Canine Med Genet）。
犬の外耳炎を放置すると炎症が中耳・内耳へと波及し、難聴や平衡感覚の異常を引き起こす可能性があります。さらに、慢性化すると耳道の線維化や骨変化（骨化）が生じ、外科手術（全耳道切除術）が必要になるケースもあります。早期発見・早期治療が非常に大切です。
犬の耳の構造と外耳炎が起きやすい理由
人間の耳道はほぼ水平ですが、犬の耳道はL字型に曲がっています。縦に走る垂直耳道と横に走る水平耳道からなるこの構造は、汚れや湿気が溜まりやすく、通気性が悪くなりがちです。垂れ耳の犬種（コッカー・スパニエル、バセット・ハウンドなど）や耳毛が多い犬種（プードル、ビション・フリーゼなど）はさらに蒸れやすく、犬の外耳炎のリスクが高まります。
外耳炎の主な原因
① マラセチア（Malassezia pachydermatis）
マラセチアは健康な犬の耳にも常在する酵母菌ですが、耳道内が高温多湿になると異常増殖して炎症を引き起こします。犬の外耳炎症例の約66%でマラセチアの過増殖が確認されており（Saridomichelakis et al., 2007, Vet Dermatol）、耳から甘ずっぱいような独特の臭いがするのが特徴です。治療が難しく、一次医療で改善しないケースも多数報告されています（Boone et al., 2021, Vet Dermatol）。
② 細菌感染（黄色ブドウ球菌・緑膿菌など）
マラセチアと並んで多いのが細菌感染です。黄色ブドウ球菌（Staphylococcus spp.）が最も多く、次いで緑膿菌（Pseudomonas aeruginosa）が挙げられます。緑膿菌は薬剤耐性を持ちやすく、慢性・再発性の犬の外耳炎で特に問題になります。
③ アレルギー・アトピー性皮膚炎
実は犬の外耳炎の最大の素因はアレルギーです。ある後ろ向き研究では、慢性外耳炎の主因の43%がアレルギー性皮膚炎でした（Saridomichelakis et al., 2007）。アトピー性皮膚炎を持つ犬の約50%が耳の症状を示し、43%の症例では耳の痒みが最初のサインだったという報告もあります。外耳炎が繰り返す場合は、アレルギー検査を含む全身的な評価が重要です。
④ その他の原因
異物（草の種・耳垢の塊）、耳疥癬（ミミヒゼンダニ）、甲状腺機能低下症などのホルモン異常、腫瘍なども犬の外耳炎の原因になります。特に片耳だけに繰り返す場合は異物や腫瘍の可能性も念頭に置く必要があります。
症状チェックリスト
以下の症状が複数当てはまる場合は、犬の外耳炎の可能性が高いため、早めに動物病院を受診しましょう。
- 耳を頻繁に掻く・床や壁に耳をこすりつける
- 頭を激しく振る
- 耳から黒・茶・黄色の分泌物（耳垢）が出る
- 耳の中や周囲が赤い・腫れている
- 耳から甘い・酸っぱい・腐ったような臭いがする
- 耳に触れると痛がる・嫌がる
- 頭を傾けている（斜頸）
- 元気がない・食欲が落ちている
動物病院での診断と治療
獣医師は耳鏡（オトスコープ）で耳道を観察し、耳垢の細胞診（顕微鏡検査）で細菌や酵母の種類・量を確認します。必要に応じて培養・感受性試験を行い、適切な抗菌薬や抗真菌薬を選択します。
治療の基本は①耳道の洗浄 ②点耳薬（抗菌薬・抗真菌薬・ステロイド配合） ③素因の管理（アレルギー治療など）の3本柱です。2024年に発表された研究では、細菌性外耳炎において洗浄の有無による治癒率の差は限定的で、特に球菌感染症では洗浄なしでも良好な結果が得られましたが、桿菌（Pseudomonasなど）感染では洗浄の重要性が示唆されています（Corb et al., 2024, Vet Dermatol）。
自宅でできるイヤーケアの正しい方法
炎症がない健康な耳でも、犬の外耳炎を予防するためのホームケアが大切です。以下の手順でイヤークリーナーを使いましょう。
- イヤークリーナーを耳道に数滴たらす（外耳道を満たす量が目安）
- 耳の付け根を20〜30秒優しくもむ（液が耳道内に行き渡るように）
- 犬が頭を振るのを待つ（汚れが浮き上がってくる）
- コットンで耳の入口の汚れをふき取る（綿棒は奥に汚れを押し込む危険があるため使わない）
- 週1〜2回を目安に定期的に行う（泳ぐ犬はプール・水遊びの後にも実施）
注意：すでに耳に炎症・傷がある場合は自己判断でイヤークリーナーを使わず、まず獣医師に相談してください。
獣医師・愛犬家に選ばれる耳ケア商品3選
① ノルバサン オチック（犬猫用耳洗浄剤）
動物病院でも処方される信頼性の高いイヤークリーナーです。クロルヘキシジンを主成分とし、優れた抗菌・抗真菌作用を持ちます。マラセチアや細菌を原因とする犬の外耳炎の補助洗浄として広く活用されています。
② ビルバック エピオティック ペプチド（犬猫用耳洗浄液）
フランスの動物医薬品メーカー・ビルバックが開発した高機能イヤークリーナーです。ペプチド技術を採用し、耳道内のバイオフィルム（細菌の膜）を分解・除去する作用が特徴。アルコール不使用で刺激が少なく、敏感な耳にもやさしい処方です。犬の外耳炎の再発予防に特に効果的とされています。
③ わんちゃんライフ ナチュラルミミクリーン
天然成分にこだわった国産のイヤークリーナーです。抗菌・保湿成分を配合し、耳垢を優しく浮かせてふき取りやすくします。無香料・無着色で刺激が少なく、犬の外耳炎予防の日常ケアとして取り入れやすい一本です。楽天ランキング上位の人気商品です。
犬の外耳炎を予防するための5つのポイント
- 定期的な耳掃除：週1〜2回のイヤークリーナーによるケアが基本。泳ぐ子は入水後も必ず行う。
- 耳の通気性の確保：耳毛が多い犬種はトリミング時に耳毛の処理を依頼する。垂れ耳は耳を折り返して通気を促すのも有効。
- アレルギー管理：繰り返す犬の外耳炎はアレルギーのサインかもしれません。食事アレルギーや環境アレルギーの評価・管理を行う。
- お風呂・プール後の耳乾燥：シャンプー後は耳の入口をタオルやガーゼで優しく拭いて水分を除去する。
- 定期的な動物病院でのチェック：症状がなくても定期的に耳道の状態を確認してもらうことで、早期発見につながる。
植物由来成分の抗菌・抗真菌効果
近年、自然由来成分を用いた耳ケアへの関心も高まっています。2021年に発表された研究では、植物由来成分を配合したブレンドが犬の外耳炎（急性期）に対してin vitro（試験管内）およびin vivo（実際の症例）の両方で有効性を示すことが確認されました（Vercelli et al., 2021, BMC Vet Res）。ただし、既存の点耳薬の代替としてではなく、あくまで補助的な予防ケアとして位置づけることが重要です。
外耳炎の主な素因であるアレルギーについては、こちらの記事で詳しく解説しています。
まとめ
犬の外耳炎は非常に一般的な疾患ですが、適切なホームケアと定期的な動物病院でのチェックによって予防・管理することが可能です。マラセチアや細菌、アレルギーなど多様な原因が絡み合うため、症状が続く場合は自己判断せず獣医師に相談することが大切です。イヤークリーナーを使った週1〜2回の耳掃除を習慣にして、愛犬の耳の健康を守りましょう。
被毛の健康と密接に関係する換毛期ケアについては、こちらの記事もご参照ください。
参考文献
- Saridomichelakis MN et al. “Aetiology of canine otitis externa: a retrospective study of 100 cases.” Vet Dermatol. 2007;18(5):341-7.
- O’Neill DG et al. “Frequency and predisposing factors for canine otitis externa in the UK – a primary veterinary care epidemiological view.” Canine Med Genet. 2021;8(1):7.
- Boone JM et al. “Malassezia otitis unresponsive to primary care: outcome in 59 dogs.” Vet Dermatol. 2021;32(5):504-e137.
- Vercelli C et al. “In vitro and in vivo evaluation of a new phytotherapic blend to treat acute externa otitis in dogs.” BMC Vet Res. 2021;17(1):251.
- Corb E et al. “Effect of ear cleaning on treatment outcome for canine otitis externa.” Vet Dermatol. 2024.
